HEVC와 H.264 완전 비교! 유튜브 업로드에 유리한 코덱은?

"영상은 잘 찍었는데, 왜 유튜브에 올리면 화질이 뭉개질까?" 그 이유, 코덱 때문일지도 몰라요.

안녕하세요, 영상 제작과 유튜브에 관심 있는 분들이라면 H.264와 HEVC(또는 H.265)라는 이름, 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 저도 한때는 무작정 ‘가장 높은 화질’로만 인코딩하면 좋을 줄 알았죠. 그런데 코덱을 제대로 이해하니까 유튜브 업로드 품질이 훨씬 안정되더라고요. 오늘 이 글에서는 두 코덱의 기술적 차이부터 실제 유튜브 플랫폼에서 어떤 코덱이 더 유리한지, 그리고 어떤 상황에서 어떤 코덱을 선택해야 할지까지 전부 알려드릴게요!

목차

H.264와 HEVC의 기본 개념 압축 효율과 화질 비교 파일 크기와 성능 요구사항 호환성과 재생 환경 문제 유튜브에서의 지원 및 권장 사항 실제 업로드 시 어떤 코덱을 쓸까? FAQ

H.264와 HEVC의 기본 개념

비디오 코덱이란, 우리가 촬영한 영상을 압축하고 해석해서 화면에 뿌려주는 알고리즘이에요. H.264는 2003년부터 널리 쓰여온 표준 코덱이고, HEVC(H.265)는 그 후속 버전으로 2013년쯤 본격적으로 등장했죠.

기술적으로는 HEVC가 H.264보다 더 많은 정보량을 같은 용량에 담아낼 수 있게 설계되어 있어요. 즉, 같은 화질이라면 HEVC가 더 작은 용량이고, 같은 용량이라면 HEVC가 더 나은 화질을 제공할 수 있다는 거죠.

쉽게 말해, HEVC는 H.264보다 같은 영상을 더 똑똑하게 압축하는 '진화형' 코덱입니다.

• H.264: 호환성 최고, 거의 모든 플랫폼에서 지원
• HEVC: 더 나은 화질과 효율, 최신 디바이스 중심 지원

📝 메모

'코덱'이라는 단어는 '코더(Coder)'와 '디코더(Decoder)'의 합성어라는 거, 알고 계셨나요?

압축 효율과 화질 비교

영상의 품질을 결정하는 요소 중 하나가 바로 압축 효율이에요. HEVC는 같은 영상이라도 약 50%까지 더 적은 비트레이트로 저장할 수 있어요. 하지만 여기서 오해하면 안 되는 게, 낮은 비트레이트라고 해서 화질이 나쁜 게 아니라,

더 똑똑하게 압축

해서 효율을 높였다는 뜻이에요.

코덱	비트레이트 (1080p 기준)	체감 화질
H.264	~8 Mbps	좋음
HEVC	~4 Mbps	좋음~매우 좋음

HEVC는 고해상도(4K 이상)에서 그 진가를 발휘합니다. H.264는 FHD 수준까지는 무난하지만, 고해상도에선 한계가 명확해요.

파일 크기와 성능 요구사항

HEVC의 압축 효율은 정말 대단하긴 하지만, 거기에 따르는 컴퓨터 성능 요구도 만만치 않아요. 특히 인코딩할 때 CPU나 GPU 자원을 훨씬 더 많이 먹어요. 예전에 노트북으로 HEVC 인코딩하려다가 팬이 미친 듯이 돌고, 영상이 느릿느릿 인코딩되던 경험… 아직도 생생해요.

• HEVC는 인코딩/디코딩 성능 요구치가 높음
• 오래된 디바이스에서는 HEVC 재생이 안 되거나 끊김
• H.264는 대부분의 환경에서 빠르고 안정적

⚠️ 주의

모든 장비가 HEVC를 재생할 수 있는 건 아닙니다. 특히 구형 스마트폰, 브라우저 일부는 여전히 H.264만 지원합니다.

호환성과 재생 환경 문제

이게 제일 현실적인 문제일지도 몰라요. 아무리 HEVC가 좋다고 해도, 시청자가 영상을 제대로 볼 수 없다면 의미가 없겠죠? 아직까지도 H.264는 거의 모든 웹 브라우저, 모바일 기기, 심지어 구형 TV에서도 잘 돌아가요. 반면 HEVC는 Apple 기기나 최신 Android 디바이스에서만 원활히 작동하는 경우가 많아요.

유튜브조차 HEVC 영상을 H.264로 다시 인코딩하는 경우가 종종 있어요. 즉, HEVC로 올려도 H.264로 재인코딩되는 셈이죠.

• H.264는 거의 모든 운영체제 및 플랫폼에서 기본 지원
• HEVC는 제한적인 플랫폼에서만 고해상도 디코딩 가능

유튜브에서의 지원 및 권장 사항

유튜브는 공식적으로 H.264를 기본 권장 코덱으로 제시하고 있어요. 실제로 유튜브 스튜디오에서 제공하는 가이드라인에서도 "H.264, MP4 컨테이너, AAC 오디오"를 가장 안정적이라고 소개하고 있죠.

HEVC로도 업로드는 가능하지만, 인코딩 속도가 느려지고 일부 플랫폼에서는 4K 영상도 제대로 지원받지 못할 수 있어요. 특히 유튜브에서 VP9로 자동 변환되기 때문에, HEVC의 이점이 중간에 사라지는 경우도 많답니다.

즉, 고해상도 화질을 보존하고 싶다면 H.264+높은 비트레이트, 혹은 VP9 코덱을 선택하는 것이 유튜브에선 더 나은 전략이 될 수 있어요.

• 유튜브는 HEVC를 직접 사용하지 않고 VP9로 재변환함
• H.264는 업로드 시 빠르게 처리되고, 기기 호환성도 뛰어남

실제 업로드 시 어떤 코덱을 쓸까?

그럼 결론적으로 어떤 코덱을 써야 할까요? 상황에 따라 다르지만, 제 개인적인 경험을 바탕으로 정리해드릴게요.

1. 빠른 업로드와 폭넓은 호환성을 원한다면 H.264
2. 저장 공간을 아끼거나 고해상도 장기 보관용은 HEVC
3. 유튜브 업로드 목적이라면 H.264 + 높은 비트레이트가 가장 안전

"HEVC는 기술적으로 훌륭하지만, 현실적으론 H.264가 아직은 우위에 있다." 이것이 현재 시점의 중립적인 결론입니다.

📝 메모

프리미어 프로나 다빈치 리졸브 같은 툴에서도 HEVC는 일부 기능 제한이나 라이센스 제약이 있을 수 있으니, 항상 프로젝트에 맞는 코덱을 선택하세요.

FAQ

Q. HEVC로 인코딩한 영상을 유튜브에 올리면 화질이 더 좋을까요?

그렇지는 않습니다. 유튜브는 HEVC 업로드를 지원하긴 하지만 대부분 VP9나 AV1으로 다시 인코딩합니다. 이 과정에서 HEVC의 장점이 줄어들 수 있어요. 안정적인 화질을 원한다면 H.264에 높은 비트레이트로 업로드하는 것이 낫습니다.

Q. H.264보다 HEVC가 무조건 좋은 거 아닌가요?

HEVC가 기술적으로는 더 뛰어나지만, 호환성 면에서는 H.264가 여전히 강세예요. 특히 유튜브처럼 다양한 사용자층이 있는 플랫폼에서는 무조건 HEVC가 유리하다고 할 수 없습니다.

Q. HEVC는 무료로 사용할 수 있나요?

아니요. HEVC는 라이선스가 필요한 특허 코덱입니다. 일부 소프트웨어나 하드웨어는 사용 시 비용이 발생할 수 있어요. 반면 H.264는 상대적으로 자유롭게 사용 가능합니다.

Q. HEVC는 모든 스마트폰에서 재생되나요?

그렇지 않습니다. 최신 스마트폰(아이폰, 플래그십 안드로이드 기종)에서는 가능하지만, 구형 디바이스나 저가형 모델에서는 재생이 안 될 수 있습니다. H.264는 대부분의 기기에서 호환됩니다.

이제 영상 코덱 선택, 조금은 명확해지셨나요? HEVC와 H.264 중 어떤 걸 써야 할지 고민되실 땐, 영상의 목적과 시청자의 환경을 꼭 먼저 떠올려 보세요. 글을 끝까지 읽어주셔서 정말 감사하고요, 혹시 영상 업로드나 편집 관련해 궁금한 게 있으시면 언제든 댓글로 질문 주세요! 더 깊은 이야기도 나눠볼 수 있으면 좋겠네요 😄

👉 HEVC와 H.264, 각각의 장단점을 알고 전략적으로 선택하는 것이 유튜브 영상 퀄리티의 첫걸음입니다!